Circuit en Chine, 3 semaines : la traversée sud-nord
Itinéraire de 3 semaines en Chine, de Hong Kong à Pékin : Canton, karsts de Guilin, Fenghuang, Zhangjiajie, Chongqing, Shanghai. Jour par jour, prix inclus.
Dans cet article
Cette page contient des liens affiliés. Un achat effectué via ces liens peut nous rapporter une commission, sans surcoût pour vous.
Trois semaines, c'est la durée où la Chine change de nature. On ne coche plus des sites entre deux trains : on traverse un continent. L'itinéraire qui suit va du sud au nord, de Hong Kong à Pékin, en enchaînant ce que le pays a de plus contrasté : les karsts de Guilin, une ville ancienne sur pilotis, les pitons de Zhangjiajie, la mégapole verticale de Chongqing, Shanghai et la capitale.
C'est aussi l'ordre qui tient le mieux la distance. La plupart des circuits de quinze jours se jouent sur l'axe Shanghai-Zhangjiajie-Chongqing-Pékin, et la question devient : où mettre la semaine de plus ? La réponse est le Sud. Hong Kong et Canton comme porte d'entrée, les karsts de Guilin, et l'étape de Fenghuang que les parcours courts sacrifient toujours en premier — c'est là que la semaine supplémentaire change le voyage au lieu de l'allonger.
L'itinéraire en un coup d'œil
| Étape | Jours | Le temps fort |
|---|---|---|
| Hong Kong | 2 | La skyline, le Peak, l'entrée en douceur |
| Canton | 1 | La cuisine cantonaise à la source |
| Guilin et Yangshuo | 3 | La rivière Li entre les karsts |
| Fenghuang | 1 | La ville ancienne sur pilotis |
| Zhangjiajie | 3 | Les pitons d'Avatar, la porte du Ciel |
| Chongqing | 3 | Hongyadong, le hotpot, la démesure |
| Shanghai (+ excursion) | 4 | Le Bund, Suzhou ou Hangzhou |
| Pékin | 4 | La Grande Muraille, la Cité interdite |
La grande traversée : on entre par le delta de la rivière des Perles, on remonte par les paysages du Hunan, on finit dans les capitales.
- Hong Kong, porte d'entrée
- Canton (Guangzhou), la table cantonaise
- Guilin et Yangshuo, les karsts de la rivière Li
- Fenghuang, la ville ancienne du Hunan
- Zhangjiajie et le parc de Wulingyuan
- Chongqing, la mégapole des deux fleuves
- Shanghai, et ses excursions Suzhou ou Hangzhou
- Pékin, le final impérial
Le principe : une journée libre par ville
Pourquoi ce n'est pas du temps perdu
Sur trois semaines, la tentation est d'empiler les étapes. La règle qui a le mieux servi mon propre voyage tient en une phrase : une journée libre par ville.
Le calcul est l'inverse de l'intuition. Retirer ces journées libres permet d'ajouter une étape, donc deux trajets, donc deux matinées passées dans une gare et un hôtel à refaire. On échange de la flânerie contre du transport, et une ville de plus vue à moitié.
Ce qu'on y fait
Pas de programme, pas de billet réservé. Se perdre dans les ruelles, tester la street food et les petits restaurants, s'asseoir dans un café, traîner dans les parcs où la vie chinoise se donne à voir mieux que sur n'importe quel site classé.
C'est aussi la journée qui absorbe les imprévus, et il y en a toujours : une brume qui ne se lève pas, une fatigue qui tombe d'un coup, un train pris deux heures plus tard. Sans elle, chaque contretemps se paie sur une visite. Cet itinéraire les intègre d'office, et chaque durée indiquée les comprend.
Jour par jour
Jours 1 et 2 : Hong Kong, l'entrée en douceur
Hong Kong amortit le choc du voyage : l'anglais partout, un aéroport ultra-connecté au centre par l'Airport Express, et une skyline qui donne le ton. Le premier réflexe en arrivant est la carte Octopus, qui paie métro, ferries, trams et supérettes. Deux jours suffisent pour monter au Victoria Peak par son funiculaire, traverser le port sur le Star Ferry, en service depuis la fin du XIXᵉ siècle pour quelques dollars hongkongais, manger des dim sum dans une adresse de quartier et prendre le pouls de Kowloon côté marchés, entre Temple Street le soir et les échoppes de Mong Kok. C'est aussi une excellente porte d'entrée aérienne, souvent moins chère que Shanghai ou Pékin à l'aller.
Hong Kong fonctionne à part du continent : sa monnaie, sa prise électrique britannique, un Internet sans Great Firewall. Le VPN et le paiement mobile chinois ne deviennent indispensables qu'au passage de la frontière.
Jour 3 : Canton, la table cantonaise à la source
Moins d'une heure de train sépare la gare de Hong Kong Ouest-Kowloon de Canton (Guangzhou). On y vient d'abord pour manger : le yum cha du matin autour d'un chariot de har gow et de siu mai, les canards laqués cantonais pendus en vitrine des rôtisseries, les dai pai dong du soir. La cuisine cantonaise est celle que l'Occident croit connaître, et la découvrir à la source remet les pendules à l'heure. Entre deux repas, l'île de Shamian et ses arcades coloniales se parcourent à pied, et l'académie du clan Chen concentre le meilleur de l'artisanat local sous ses toits sculptés. Le soir, la tour de Canton s'illumine au bord de la rivière des Perles.
Jours 4 à 6 : Guilin et Yangshuo, les karsts de la rivière Li
Trois heures de train mènent de Canton à Guilin. Le décor change complètement : des centaines de pitons calcaires posés sur les rizières et la rivière Li. Le classique se mérite tôt : la croisière de Guilin à Yangshuo descend la rivière en quatre à cinq heures au milieu des karsts, déjeuner à bord compris sur les bateaux quatre étoiles (comptez 360 à 480 ¥ selon le pont, et vérifiez le terminus : certains bateaux s'arrêtent à Xingping plutôt qu'à Yangshuo). Le passage de Xingping est celui du billet de 20 yuans, à comparer sur place, billet en main.
À Yangshuo, on loue un vélo ou un scooter électrique pour quelques dizaines de yuans la journée et on suit la rivière Yulong entre les villages et les radeaux de bambou, avant de grimper à un point de vue pour le coucher de soleil sur les pitons. La rue de l'Ouest (West Street), très animée le soir, concentre bars et restaurants. C'est la Chine de peinture chinoise, au sens propre, et le contrepoint parfait aux mégapoles qui suivent.
Jour 7 : Fenghuang, la ville ancienne
La remontée vers le Hunan se coupe idéalement à Fenghuang, dont la gare (Fenghuang Gucheng) est sur la ligne du train à grande vitesse qui file vers Zhangjiajie. Maisons sur pilotis au-dessus de la rivière Tuo, ruelles pavées, ponts couverts, lanternes le soir : c'est l'une des villes anciennes les plus photogéniques de Chine, très fréquentée en journée, plus douce à l'aube et à la nuit tombée. Une nuit sur place suffit.
Jours 8 à 10 : Zhangjiajie, les pitons d'Avatar
Une heure de train depuis Fenghuang, et on entre dans le décor le plus spectaculaire du circuit. Trois jours pleins : deux pour le parc national de Wulingyuan, sa forêt de pitons, l'ascenseur Bailong et le mont Tianzi (passe à 228 ¥, valable quatre jours, navettes internes comprises), un pour la montagne Tianmen, sa porte du Ciel et ses passerelles en bord de falaise (billet tout compris à 288 ¥ avec le téléphérique). Loger au bourg de Wulingyuan, entrer tôt, faire la boucle à l'envers pour devancer les groupes : le détail complet est dans le guide Zhangjiajie. C'est l'étape qui m'a le plus marqué, brume comprise quand elle s'accroche aux pitons sans boucher la vue. Foule sur les points de vue, sentiers déserts dès qu'on marche : le contraste vaut qu'on prévoie de vraies chaussures.
Jours 11 à 13 : Chongqing, la démesure
Le saut se fait en avion, environ une heure quinze. Chongqing est la bonne surprise du parcours : la ville verticale au confluent de deux fleuves, le métro qui traverse les immeubles à Liziba, Hongyadong illuminé à la nuit tombée, le vieux Ciqikou sous ses lanternes, et le hotpot comme religion locale, à commander « micro-épicé » si vous tenez à vos papilles. Trois jours, dont une soirée pour le spectacle Chongqing 1949 dans son théâtre à scène rotative (billets à partir d'environ 190 ¥) ou une croisière nocturne au confluent. Le déroulé détaillé est dans le guide Chongqing.
Jours 14 à 17 : Shanghai et une échappée
Vol d'environ deux heures trente vers la côte (un train de nuit existe aussi sur ce corridor). Shanghai mérite trois jours pleins : le jardin Yu tôt le matin, la concession française sous les platanes, le Bund illuminé le soir, plus discret côté North Bund. La quatrième journée part en excursion : Suzhou et ses jardins classiques à vingt-cinq minutes de train, ou Hangzhou et son lac de l'Ouest à trois quarts d'heure, détaillés dans le guide Hangzhou. Dormir sur place n'apporte rien : l'aller-retour dans la journée libère les soirées shanghaïennes.
Jours 18 à 21 : Pékin, le final impérial
Quatre heures trente de train à grande vitesse, centre à centre. Quatre jours pour finir en majesté : la Cité interdite réservée sept jours avant, à 20 heures heure de Pékin, une journée entière à la Grande Muraille en choisissant sa section dans le comparatif dédié, le temple du Ciel au petit matin quand les Pékinois dansent et calligraphient à l'eau, et les hutongs au rythme des vélos. La version locale du séjour, petit-déjeuner de quartier compris, est détaillée dans l'itinéraire 10 jours et le guide Pékin.
L'option parc d'attractions
Trois semaines laissent la place à une journée entièrement futile, et les deux extrémités du parcours s'y prêtent. À Shanghai, Disneyland occupe le bout de la ligne 11 du métro (terminus Disney Resort, quelques yuans depuis le centre) : billets à la journée de 475 à 799 ¥ selon la date, le château le plus grand des parcs Disney, et une zone Zootopia unique au monde. À Pékin, Universal Beijing Resort se rejoint en métro par les lignes 1 ou 7 (station Universal Resort, à Tongzhou) : billets de 418 à 748 ¥ selon le calendrier, avec le Monde interdit de Harry Potter et une zone Kung Fu Panda en vedette. Dans les deux cas, réserver en ligne à l'avance, viser un jour de semaine hors vacances chinoises, et arriver à l'ouverture : la logique anti-foule de la Muraille s'applique aussi aux montagnes russes.
Les trajets, en pratique
Sept trajets, dont deux en avion
| Trajet | Mode | Durée approximative |
|---|---|---|
| Hong Kong → Canton | Train | ~1 h |
| Canton → Guilin | Train | ~3 h |
| Guilin → Fenghuang | Train | 5 à 6 h (ligne de Zhangjiajie) |
| Fenghuang → Zhangjiajie | Train | ~1 h |
| Zhangjiajie → Chongqing | Avion | 1 h 15 |
| Chongqing → Shanghai | Avion | ~2 h 30 |
| Shanghai → Pékin | Train | 4 h 30 |
Les deux vols ne sont pas un confort. Zhangjiajie-Chongqing par la route occupe une journée entière, et Chongqing-Shanghai en train dépasse les sept heures. Sur un parcours qui compte déjà huit étapes, ce sont les deux seuls endroits où l'avion achète du temps au lieu d'en faire perdre.
Réserver les trains
Les billets se prennent sur 12306 ou Trip.com, passeport en main, dans les mêmes conditions que celles décrites dans le guide du train à grande vitesse. Les tarifs étant fixés par l'État, réserver tôt ne fait pas baisser le prix : ça sécurise seulement la place et l'horaire, ce qui suffit à le faire sur les longs trajets.
Ce qu'il faut avoir réglé avant de partir
Sans eSIM, VPN et paiement mobile configurés avant le départ, la première journée se complique. Sur un circuit à huit étapes, elle se complique huit fois.
La variante « axe centre »
Ce qu'on échange
Si le Sud attend un autre voyage, la même durée s'investit sur l'axe de mon propre parcours, élargi. On reprend l'itinéraire de 15 jours (Shanghai, Zhangjiajie, Chongqing, Pékin) et on y ajoute Chengdu, trois jours pour les pandas, la vieille rue de Jinli et l'excursion au système d'irrigation de Dujiangyan, puis Xi'an, deux jours pour l'armée de terre cuite et les remparts à vélo. Zhangjiajie passe à quatre ou cinq nuits, ce qui laisse une marge météo pour la brume, et Shanghai comme Pékin respirent. C'est la version qui minimise les vols intérieurs et maximise la profondeur sur chaque étape.
Ce qu'on y gagne, et ce qu'on y perd
Moins d'avion, plus de nuits par étape, et deux sites majeurs de plus au compteur. La contrepartie est de renoncer au Sud karstique, c'est-à-dire à ce que ce parcours a de plus dépaysant pour un premier voyage.
Le choix se tranche sur une seule question : un second voyage en Chine est-il probable ou non ? S'il l'est, la variante centre est la meilleure des deux. Sinon, le tracé complet du sud au nord donne le pays entier en une fois.
Budget et logistique
Le billet multi-destinations
Le vol international se prend idéalement en multi-destinations : arrivée Hong Kong, retour depuis Pékin, souvent sans surcoût notable par rapport à un aller-retour simple. C'est le réflexe qui économise le plus sur ce parcours, et il se prend au moment de la recherche, pas après.
Les repères sur place
Les ordres de grandeur restent ceux du guide budget : hôtels 4 étoiles modernes à 60-90 € la nuit, souvent dans des quartiers un peu excentrés et plus vivants, repas à quelques euros, trains raisonnables. Trois semaines en Chine coûtent nettement moins que trois semaines au Japon, l'espace et le confort en plus.
Quelques erreurs à éviter
Ajouter une étape de plus
Huit étapes en vingt et un jours, c'est déjà un rythme soutenu. La journée libre par ville est ce qui empêche le voyage de devenir une course, et c'est la première chose qu'on sacrifie pour caser une ville supplémentaire.
Partir pendant la Golden Week
Du 1er au 7 octobre, ou pendant le Nouvel An chinois : transports saturés, prix doublés, sites impraticables. La meilleure saison pour cette traversée est l'automne, doux du sud au nord, à condition de viser autour de ces dates plutôt que dedans.
Négliger la marge météo
À Zhangjiajie et à Guilin, la brume fait partie du paysage et se lève quand elle veut. Une journée tampon sauve régulièrement les plus belles vues, et c'est précisément ce que la journée libre sert aussi à faire.
Pour aller plus loin
Sur Carnet de Chine
Questions fréquentes
- Quel itinéraire pour 3 semaines en Chine ?
- La grande traversée du sud au nord : Hong Kong (2 jours), Canton (1 jour), Guilin et Yangshuo (3 jours), Fenghuang (1 jour), Zhangjiajie (3 jours), Chongqing (3 jours), Shanghai avec une excursion (4 jours), puis Pékin (4 jours). Tout se fait en train sauf deux liaisons en avion, et l'ordre s'inverse sans difficulté.
- Trois semaines, est-ce trop long pour la Chine ?
- Non, c'est plutôt la durée où le voyage prend son vrai rythme. On garde une journée libre par ville pour flâner, on absorbe les distances sans courir, et on combine les mégapoles, les paysages karstiques et la montagne. Beaucoup de voyageurs regrettent d'avoir prévu moins.
- Faut-il un visa pour 3 semaines en Chine ?
- Non pour les Français : l'exemption de visa couvre 30 jours, ce qui laisse de la marge. En arrivant par Hong Kong, le décompte des 30 jours ne démarre qu'au passage en Chine continentale, à Canton par exemple, puisque Hong Kong ne fait pas partie du dispositif.
- Peut-on faire ce circuit uniquement en train ?
- Presque. Le train à grande vitesse relie Hong Kong, Canton, Guilin, Fenghuang, Zhangjiajie puis Shanghai et Pékin. Deux liaisons gagnent à se faire en avion : Zhangjiajie-Chongqing et Chongqing-Shanghai. Un train de nuit à grande vitesse relie aussi Hong Kong à Shanghai en une dizaine d'heures, couchettes comprises.
- Quel budget pour 3 semaines en Chine ?
- Comptez le vol international (autour de 800 €, souvent en multi-destinations Hong Kong à l'aller, Pékin au retour), puis un coût sur place modéré : bons hôtels à 60-90 € la nuit, repas à quelques euros, trains raisonnables. Le total reste proche d'un séjour de 15 jours ailleurs en Asie développée.
- Fenghuang vaut-elle le détour ?
- Oui, si les villes anciennes vous parlent : maisons sur pilotis au bord de la rivière Tuo, ruelles pavées, lanternes le soir. Elle se place naturellement sur la ligne de train entre Guilin et Zhangjiajie, pour une nuit ou une journée. C'est l'étape qu'on regrette d'avoir sautée.
- Peut-on caser Disneyland ou Universal dans ce circuit ?
- Oui, aux deux extrémités. Disneyland Shanghai est au terminus de la ligne 11 du métro (billets 475-799 ¥ selon la date), Universal Beijing Resort au bout des lignes 1 ou 7 à Tongzhou (418-748 ¥). Une journée chacun, à réserver en ligne, en semaine et hors vacances chinoises pour éviter la foule.
- Dans quel sens faire la traversée ?
- Les deux fonctionnent. Sud-nord (Hong Kong vers Pékin) monte en puissance vers les capitales et suit la douceur du climat en automne. Nord-sud inverse la logique et peut se conclure par le train de nuit Shanghai-Hong Kong. Choisissez selon les vols les moins chers à l'aller et au retour.
Recevoir mes prochains articles sur la Chine
Un message quand un nouveau guide paraît, et rien d'autre. Pas de pub, pas de « communauté », désabonnement en un clic.
À lire ensuite
Pratique
Itinéraire Chine 15 jours : un circuit jour par jour
Pratique
Circuit en Chine, 10 jours : Pékin, Xi'an et Shanghai
Pratique
Chine sans visa : 30 jours pour les Français, et 2027 ?
Pratique
Train à grande vitesse en Chine : réserver et embarquer
Destination
Zhangjiajie : Wulingyuan ou Tianmen, lequel choisir