Xi'an 2026 : guide complet pour visiter l'ancienne capitale

Xi'an est l'étape culturelle classique d'un circuit chinois, entre Pékin et le sud. Ancienne capitale des dynasties Han et Tang, point de départ de la Route de la Soie, elle garde les milliers de soldats de terre cuite de l'empereur Qin et reste la seule grande ville chinoise encore entièrement ceinte de ses remparts. Deux à trois jours suffisent : une demi-journée pour la terre cuite, une journée pour la vieille ville intra-muros.

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Carte d'orientation : la vieille ville intra-muros et l'armée de terre cuite, à 35 km à l'est.

1. 1Armée de terre cuite (à 35 km à l'est)
2. 2Remparts Ming, tour de la Cloche, quartier musulman
3. 3Grande Pagode de l'Oie sauvage
4. 4Gare de Xi'an Nord (trains à grande vitesse)
5. 5Gare de Xi'an (centre, bus 306 pour la terre cuite)

Combien de jours à Xi'an

Deux jours pleins couvrent l'essentiel : la terre cuite le premier matin, la vieille ville le reste du temps. Un troisième jour ouvre la porte du mont Hua, l'une des montagnes sacrées taoïstes, à quarante minutes de train à grande vitesse. Au-delà, Xi'an s'essouffle vite : c'est une étape, pas une destination où s'attarder une semaine.

La plupart des voyageurs la calent entre Pékin et Chengdu ou le sud, en deux nuits. C'est le bon format. Pour assembler le reste d'un parcours, le guide des itinéraires en Chine donne les combinaisons par durée.

L'armée de terre cuite

C'est la raison numéro un de venir à Xi'an, et l'une des rares choses en Chine qui dépasse vraiment sa réputation. Plus de huit mille soldats grandeur nature, chacun au visage différent, alignés dans les fosses du tombeau de Qin Shi Huang, premier empereur unificateur. Découvertes en 1974 par des paysans qui creusaient un puits, les fosses ne sont fouillées qu'en partie à ce jour.

Le site est à 35 km à l'est de la ville, à Lintong. Le bus 306 (touristique, vert) part de la gare ferroviaire de Xi'an pour 7 ¥ et y mène en une heure ; un taxi DiDi fait le trajet plus vite. Le billet coûte 150 ¥ (21 €) de mars à novembre, 120 ¥ (17 €) l'hiver, et donne accès aux trois fosses, au musée et à la navette interne.

L'erreur classique est d'arriver en milieu de matinée. Les fosses se remplissent de groupes dès 10h, et la fosse 1, la plus spectaculaire, devient un mur de perches à selfie. Viser l'ouverture à 8h30, commencer par la fosse 1, finir par le musée. Trois à quatre heures suffisent. Tout se paie au mobile sur place : prévoir Alipay ou WeChat Pay configurés avant le départ.

La vieille ville intra-muros

Xi'an est la seule grande ville chinoise dont les remparts forment encore une enceinte complète. Quatorze kilomètres de muraille Ming, douze mètres de large au sommet, une boucle fermée autour du cœur historique. À l'intérieur, le plan en damier des Tang tient toujours : la tour de la Cloche au centre, les portes aux quatre points cardinaux.

Les remparts à vélo

Le meilleur moyen de les parcourir. Entrée à 54 ¥ (7,50 €), location de vélo autour de 45 ¥ pour trois heures aux portes principales. Le tour complet prend deux heures à allure tranquille, et c'est en fin de journée qu'il prend tout son sens : la porte sud (Yongningmen), la plus monumentale, reçoit alors la plus belle lumière.

Tour de la Cloche et tour du Tambour

Au centre géométrique de la ville, la tour de la Cloche (30 ¥) marque le croisement des deux grands axes. La tour du Tambour, juste à côté, ouvre sur le quartier musulman. Un billet combiné pour les deux revient à 50 ¥. L'intérêt est surtout la vue et le repère : ce sont des points d'orientation plus que des visites longues.

Le quartier musulman

Derrière la tour du Tambour, la rue Beiyuanmen et ses ruelles forment le foyer de la communauté hui, musulmane et installée à Xi'an depuis plus de mille ans, du temps de la Route de la Soie. C'est aussi la capitale de la street food locale. Le plat-signature est le yangrou paomo, une soupe de mouton dans laquelle on émiette soi-même son pain avant qu'on la serve. À côté, le roujiamo, sorte de sandwich à l'agneau ou au porc effiloché souvent appelé le hamburger chinois, les biang biang mian, nouilles si larges qu'un caractère spécial a été inventé pour les nommer, les brochettes grillées au cumin, les grenades pressées. Très touristique, oui, mais vivant, surtout le soir. La Grande Mosquée, fondée au VIIIᵉ siècle et construite comme un temple chinois plutôt qu'avec des dômes, se cache à deux pas (entrée 25 ¥).

Shuyuanmen, la rue des calligraphes

Au pied de la porte sud (Yongningmen), à l'intérieur des remparts, la rue Shuyuanmen (书院门) aligne sur quelques centaines de mètres les échoppes de calligraphes et d'artistes : pinceaux, encre, pierres à encre, éventails peints à la main, sceaux gravés au nom du client pendant qu'on attend. On y croise des peintres au travail, et c'est le coin de la vieille ville où ramener un souvenir qui ne soit pas un aimant de frigo. L'accès est gratuit, idéal en fin d'après-midi avant de remonter sur les remparts au coucher du soleil.

La Grande Pagode de l'Oie sauvage

Au sud de la vieille ville, la Grande Pagode de l'Oie sauvage domine le temple Da Ci'en depuis le VIIᵉ siècle. Le moine Xuanzang, dont le voyage en Inde a inspiré le roman du Voyage en Occident, y a traduit les soutras bouddhiques rapportés de seize ans de périple. La pagode, debout depuis treize siècles, penche aujourd'hui légèrement. Entrée du temple à 50 ¥ (7 €), plus 30 ¥ pour monter dans la pagode. La place nord, en contrebas, accueille un spectacle de fontaines musicales très fréquenté en soirée, gratuit.

Juste au sud s'étire Datang Everbright City (大唐不夜城), une longue avenue piétonne reconstituée dans le style de l'âge d'or des Tang : façades illuminées, figurants en costume d'époque, petites scènes de rue à la nuit tombée. C'est devenu l'un des décors les plus filmés de Chine sur les réseaux sociaux, et la promenade est gratuite. À combiner avec la pagode dans la même soirée.

Le musée d'histoire du Shaanxi

L'un des plus riches musées de Chine, et un complément naturel à la terre cuite pour qui veut comprendre ce qu'on regarde. Il retrace les dynasties qui ont fait Xi'an, des bronzes des Zhou aux fresques arrachées aux tombes Tang, en passant par l'orfèvrerie de la Route de la Soie. L'entrée est gratuite, mais nominative et plafonnée : la réservation en ligne plusieurs jours à l'avance est quasi obligatoire, surtout d'avril à octobre. Compter deux heures. Il se trouve près de la Grande Pagode, ce qui permet d'enchaîner les deux dans la même demi-journée.

Prix des sites en 2026

Les entrées sont à prix fixe, affiché, et tout se règle au mobile sur place via Alipay ou WeChat Pay.

Site	Entrée 2026
Armée de terre cuite	150 ¥ (120 ¥ l'hiver)
Remparts (tour à vélo)	54 ¥ + vélo ~45 ¥ pour 3 h
Tour de la Cloche	30 ¥ (50 ¥ avec la tour du Tambour)
Grande Pagode de l'Oie sauvage	50 ¥ + 30 ¥ pour monter
Grande Mosquée	25 ¥
Musée d'histoire du Shaanxi	Gratuit, sur réservation

Comment venir et quand partir

Xi'an est un nœud ferroviaire central, ce qui en fait une étape commode. Le train à grande vitesse relie Pékin à Xi'an en 4 h 30 pour 515 ¥ (70 €), Shanghai à Xi'an en 6 heures pour 670 ¥ (93 €). Les trains arrivent à Xi'an Nord, au nord de la ville ; la ligne 2 du métro rejoint le centre intra-muros en une demi-heure. Le détail des classes et de la réservation est dans le guide du train à grande vitesse.

Côté saison, le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont les fenêtres idéales : ciel clair, températures douces. L'été est lourd et chaud, l'hiver sec et gris. Comme partout en Chine, éviter la Golden Week du 1ᵉʳ au 7 octobre, où la terre cuite devient impraticable. Le guide meilleure saison pour partir en Chine détaille mois par mois.

Où dormir

Deux logiques. Loger intra-muros, près de la tour de la Cloche ou dans le quartier musulman, met tout à pied et plonge dans l'ambiance nocturne, au prix d'un peu de bruit. Loger près de la gare de Xi'an Nord est pratique pour qui enchaîne les trains, mais excentré. Pour un séjour de deux nuits, l'intra-muros vaut le léger surcoût. Les fourchettes de prix sont les mêmes qu'ailleurs en Chine : voir le détail dans le budget d'un voyage en Chine.

Excursions depuis Xi'an

Le mont Hua (Huashan), l'une des cinq montagnes sacrées du taoïsme, est l'excursion numéro un : arêtes vertigineuses, sentiers taillés dans la falaise, et le fameux passage des planches cloué au-dessus du vide pour les plus téméraires. Le train à grande vitesse y mène en 30 à 50 minutes, de Xi'an Nord à la gare de Huashan Nord, pour 54 ¥ l'aller. Sur place, l'entrée du parc tourne autour de 160 ¥ (100 ¥ l'hiver), la navette jusqu'au pied des téléphériques coûte 20 à 40 ¥, et le téléphérique du pic Nord 80 ¥ l'aller (150 ¥ l'aller-retour) pour qui ne monte pas tout à pied. Prévoir la journée entière et un départ tôt. Plus loin, le temple Famen, qui abrite une relique de Bouddha dans un cadre néo-moderne spectaculaire, demande un véhicule et une demi-journée de route, à réserver aux passionnés de bouddhisme.

Les pièges à éviter

Arriver tard à la terre cuite. Après 10h, les fosses sont saturées de groupes et la magie tombe. L'ouverture à 8h30 fait toute la différence.

Confondre les deux pagodes. La Grande Pagode de l'Oie sauvage (au sud) est la célèbre ; la Petite Pagode, plus à l'ouest, est plus discrète et souvent confondue dans les recherches. Vérifier l'adresse avant de commander un DiDi.

Manger n'importe où dans le quartier musulman. Les premières échoppes de la rue principale visent le flux touristique. S'enfoncer d'une ou deux ruelles améliore nettement la qualité, pour le même prix dérisoire.

Sous-estimer la connectivité. Comme dans tout le pays, sans VPN ni paiement mobile pré-configurés, on est bloqué dès l'arrivée. Voir les guides eSIM et VPN en Chine.

Croire qu'il faut trois jours. Xi'an se savoure en deux. Étirer le séjour, c'est répéter la vieille ville ; mieux vaut basculer plus tôt vers l'étape suivante du circuit.

Pour aller plus loin

Sur Carnet de Chine

• Pékin : Cité interdite et Grande Muraille
• Train à grande vitesse : prix et réservation
• Cuisine chinoise régionale

Sources officielles

• Mausolée du premier empereur Qin — UNESCO ↗
• Conseils aux voyageurs pour la Chine — France Diplomatie ↗