Guilin : guide complet des paysages karstiques du Guangxi
Visiter Guilin et Yangshuo : descente de la rivière Li, radeau de bambou, campagne à vélo, rizières de Longji. Prix, saisons, transports et durée sur place.
Dans cet article
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Guilin et Yangshuo forment le décor le plus photographié de Chine : des centaines de pics calcaires surgissant des rizières le long de la rivière Li, ceux-là mêmes qui ornent le billet de 20 yuans depuis vingt ans. C'est la parenthèse nature d'un voyage de mégapoles, et l'une des rares où l'on ralentit vraiment.
Contrairement à ce que le nom laisse croire, la ville de Guilin n'est qu'une base : gare, aéroport, hôtels, et deux ou trois curiosités. La vraie destination est la campagne au sud, autour de Yangshuo, et les rizières en terrasses de Longji au nord. Ce guide couvre les deux, avec la logistique, les prix 2026 et les saisons.
La région en un coup d'œil : Guilin au centre, la rivière Li et Yangshuo au sud, les rizières de Longji au nord.
- Guilin (gare et aéroport)
- Xingping, sur la rivière Li (la vue du billet de 20 ¥)
- Yangshuo, la base de la campagne karstique
- Rizières de Longji (Ping'an et Dazhai)
Guilin, la ville : une journée suffit
Guilin est une ville agréable, traversée par la rivière Li et ponctuée de pics isolés, mais on n'y reste pas pour elle-même. Une demi-journée ou une journée couvre ses sites avant de filer vers Yangshuo.
La colline de la Trompe d'éléphant
Emblème de la ville, la colline de la Trompe d'éléphant (Xiangbi Shan) doit son nom à sa forme : un rocher percé d'une arche qui plonge dans la rivière comme un éléphant qui boit. Le site est joliment mis en scène, très couru des photographes chinois, et l'entrée tourne autour de 55 ¥. On l'aperçoit aussi gratuitement depuis la rive opposée.
La grotte de la Flûte de roseau
Au nord-ouest de la ville, la grotte de la Flûte de roseau (Ludi Yan) déroule sur des centaines de mètres des concrétions calcaires éclairées de lumières colorées. Kitsch pour certains, spectaculaire pour d'autres, c'est la plus célèbre grotte de la région (entrée autour de 110 ¥).
Les Deux Rivières et Quatre Lacs, le soir
Le centre de Guilin s'organise autour d'un réseau de lacs et de canaux reliés à la rivière, illuminé la nuit. Les pagodes jumelles du Soleil et de la Lune, sur le lac Shan, en sont le point fort : une balade nocturne gratuite qui occupe agréablement une soirée avant le départ.
Les 5 choses à voir autour de Guilin, et pourquoi pas dans Guilin
L'erreur de départ est de traiter Guilin comme la destination. La ville se visite en une journée ; ce qu'on vient voir se trouve sur la rivière, dans les rizières et autour de Yangshuo.
| À voir | Ce qui décide |
|---|---|
| La descente de la rivière Li | Quatre-vingts kilomètres entre Guilin et Yangshuo, au milieu des pics karstiques classés. Le motif de venue |
| Xingping et la vue du billet de 20 yuans | Le paysage que tout le pays a en poche, accessible en radeau de bambou depuis Yangdi |
| Les rizières en terrasses de Longji | Sept siècles de terrasses à cent kilomètres au nord. Y dormir, à Ping'an ou Dazhai, change entièrement la visite |
| Yangshuo plutôt que Guilin | L'arbitrage qui commande tout le séjour, et il se tranche avant de réserver |
| Guilin même | Trompe d'éléphant, grotte de la Flûte de roseau, les lacs illuminés le soir. Une journée, pas deux |
La rivière Li, la descente entre les pics
La rivière Li (漓江, Lí Jiāng) serpente sur 80 kilomètres entre Guilin et Yangshuo, au milieu d'une forêt de pics karstiques classés au patrimoine mondial. C'est l'expérience-phare de la région, et il existe deux façons de la vivre.
La croisière Guilin - Yangshuo
La croisière descend la rivière en quatre heures, d'un embarcadère au sud de Guilin jusqu'à Yangshuo. Deux catégories de bateaux : trois étoiles autour de 215 ¥, quatre étoiles autour de 360 ¥, déjeuner à bord compris. Les bateaux quatre étoiles acceptent les grandes valises, ce qui permet d'enchaîner directement sur un séjour à Yangshuo sans repasser par Guilin. Départs le matin, arrivée en début d'après-midi.
Le radeau de bambou de Yangdi à Xingping
Pour la plus belle portion sans les quatre heures de bateau, le radeau à moteur sur le tronçon Yangdi-Xingping condense l'essentiel en 1 h 30, pour 120 à 220 ¥ selon le radeau (deux à quatre personnes). C'est là que les pics sont les plus serrés et le paysage le plus dense. Restrictions à connaître : pas de grosses valises, pas d'enfants de moins de 1,20 m, pas de voyageurs de plus de 70 ans, pour des raisons de sécurité.
Le billet se prend à l'avance sur Trip.com, dans un mini-programme WeChat, ou tout simplement à la réception de son hôtel. L'acheter sur place reste possible, mais c'est le pari qui coûte cher : aux périodes chargées, l'attente à l'embarcadère se compte en heures, et une demi-journée y passe.
Ces canaux supposent de lire le mandarin ou d'être déjà sur place, ce qui laisse peu de marge à qui veut caler sa descente avant de partir. C'est le cas où une plateforme en français règle la question, pour la croisière comme pour le radeau : Klook accepte le passeport sans compte chinois.
Descendre la rivière Li, réservé à l'avance
Xingping et la vue du billet de 20 yuans
Le village de Xingping donne accès au point de vue le plus célèbre du pays, celui reproduit au dos du billet de 20 yuans : on compare le billet et le paysage au même endroit, à quelques minutes de marche du bourg. Xingping lui-même, avec ses maisons Ming et Qing et ses ruelles pavées, mérite une halte, nettement plus calme que Yangshuo. C'est aussi de là que partent, à l'aube ou au crépuscule, les démonstrations de pêche au cormoran, un vieux savoir-faire devenu spectacle pour photographes.
Guilin ou Yangshuo, où poser ses valises
C'est l'arbitrage qui commande tout le séjour, et il se tranche avant de réserver quoi que ce soit. Les deux villes sont à 80 kilomètres l'une de l'autre, une heure et demie de route ou une heure par la rivière.
Ce que chaque base donne
Guilin donne la gare, l'aéroport, les hôtels de chaîne et le confort d'une vraie ville. C'est la base logique pour arriver, repartir, ou monter à Longji dans la foulée. Yangshuo donne la campagne au bout de la rue, le vélo, les rivières et les pics à portée de pédale, au prix d'une ville nettement plus touristique le soir.
Pour un premier séjour, la répartition qui marche est nette : une nuit à Guilin en arrivant si le vol ou le train l'impose, puis tout le reste à Yangshuo. L'inverse, s'installer à Guilin et faire des allers-retours, revient à passer trois heures par jour sur la route.
Combien de nuits de chaque côté
Guilin se voit en une journée, sa grotte et ses collines comprises. Yangshuo demande trois à quatre nuits pour que la campagne rende ce qu'elle a : une journée de vélo le long de la Yulong, une descente en radeau, une journée pour les points de vue, et une de rabe pour ne pas courir.
Ceux qui n'ont que deux jours en tout font la croisière depuis Guilin, dorment une nuit à Yangshuo et repartent. C'est court mais cohérent, et bien meilleur que deux jours passés à Guilin seule.
Ce qui attend du côté de Yangshuo
La campagne se parcourt à vélo ou en scooter électrique, sans permis et pour quelques euros la journée. Les points de vue aménagés se prennent en téléphérique ou à pied selon l'effort consenti, et le bourg s'anime le soir autour de sa rue piétonne, avec un grand spectacle nocturne mis en scène sur la rivière. Le détail des balades, des tarifs et du choix de rivière pour le radeau est traité dans le guide de Yangshuo.
La table de la région
Les nouilles de riz, au petit-déjeuner
Le plat local par excellence, servi à toute heure : les nouilles de riz de Guilin (Guilin mifen). Des nouilles rondes nappées de sauce, garnies de bœuf braisé, de cacahuètes, de radis mariné et d'herbes, qu'on relève soi-même de piment et de bouillon. On les mange debout dans des échoppes de quartier pour quelques yuans, et c'est le petit-déjeuner de la région.
La spécialité qui vient du sud de la région
Spécialité de Yangshuo, le poisson à la bière (pijiu yu) est un poisson de rivière mijoté avec de la bière locale, des tomates, des poivrons et de l'ail, servi à partager, souvent choisi vivant. On le trouve dans la plupart des restaurants du bourg. Un plat convivial qui accompagne bien une soirée sur West Street.
Les rizières en terrasses de Longji
À une centaine de kilomètres au nord de Guilin, les rizières de Longji, « l'échine du dragon », sculptent les montagnes en terrasses étagées depuis plus de sept siècles, façonnées par les minorités zhuang et yao. Deux villages servent de base, de caractères bien différents.
Ping'an, la plus accessible
Ping'an, village zhuang, est le plus simple pour une visite courte : des sentiers balisés mènent en trente à quarante minutes à deux belvédères classiques. Les terrasses y sont plus resserrées, mais l'accès est facile, ce qui en fait la meilleure option pour une excursion à la journée depuis Guilin ou Yangshuo.
Dazhai, plus vaste et moins courue
Dazhai, côté yao, ouvre sur une étendue de terrasses bien plus large et reçoit moins de monde. Un téléphérique évite la montée à pied jusqu'au belvédère principal, appréciable pour qui ne veut pas randonner. C'est le meilleur choix pour rester une nuit et voir le lever ou le coucher de soleil sur les terrasses.
Quand monter à Longji
Deux fenêtres subliment les terrasses : de mi-avril à mi-juin, quand les rizières inondées font miroir au ciel, et de fin septembre à début octobre, quand le riz mûr dore les pentes avant la récolte. L'hiver offre parfois des terrasses enneigées, rares et très photogéniques. Y dormir une nuit change tout : les belvédères se vident dès le départ des cars.
Comment y aller et se déplacer
Rejoindre Guilin
Guilin se rejoint en avion depuis Pékin, Shanghai ou Canton (2 h 30 à 3 h), ou en train à grande vitesse : environ 3 h depuis Canton, 8 à 11 h depuis Shanghai ou Pékin. Les trains rapides arrivent à la gare de Guilin Nord, au nord de la ville. Sur un grand circuit Sud-Nord, Guilin s'insère entre Canton et le Hunan, comme dans l'itinéraire de 3 semaines.
De Guilin à Yangshuo et à Longji
Guilin-Yangshuo se fait en bus direct (1 h 30, autour de 30 ¥) ou en train à grande vitesse jusqu'à la gare de Yangshuo (30 minutes, puis navette). Pour Longji, des bus partent de la gare routière de Qintan et des gares ferroviaires vers Ping'an ou Dazhai, en 2 h 30 à 3 h pour 50 à 60 ¥. Tout se règle au mobile sur place : prévoir Alipay ou WeChat Pay configurés avant le départ.
Où passer la nuit
Le bourg ou les rizières
Deux logiques. En ville, autour de West Street, pour l'animation du soir et la proximité des transports. Ou dans la campagne le long du Yulong, dans une ferme-auberge ou un boutique-hôtel avec vue sur les pics, pour le calme et les levers de soleil sur les rizières. Pour un séjour de plusieurs nuits, la campagne laisse de loin le meilleur souvenir.
Une nuit à Longji
Dormir à Ping'an ou Dazhai, dans une maison d'hôtes en bois tenue par une famille zhuang ou yao, transforme la visite. Les belvédères se vident après le départ des cars, et le lever de soleil sur les terrasses vaut à lui seul la nuit sur place.
Quand partir
Le détail mois par mois et région par région est dans le guide meilleure saison pour partir en Chine. L'essentiel tient en une phrase : la rivière Li se descend toute l'année, mais elle est plus belle avec de l'eau claire au printemps et à l'automne ; les rizières de Longji, elles, imposent un calendrier plus précis.
Le verdict
Guilin et Yangshuo sont l'antidote nature d'un circuit chinois. On y vient pour ralentir : descendre la rivière Li entre les pics, pédaler le long du Yulong, monter à Longji voir le soleil sur les terrasses. Trois à cinq jours suffisent, à caler de préférence au printemps ou à l'automne. Une parenthèse qui tranche avec Pékin ou Shanghai, et souvent celle dont on garde les images les plus fortes.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
- Faut-il aller à Guilin ou directement à Yangshuo ?
- La ville de Guilin est une étape pratique (gare, aéroport, hôtels) et compte deux ou trois curiosités, mais la vraie destination est Yangshuo, 80 km au sud. On y dort trois à quatre nuits pour explorer la campagne karstique à vélo, descendre la rivière Li en radeau de bambou et monter aux rizières de Longji. Une nuit à Guilin suffit, parfois zéro si l'on file directement à Yangshuo à l'arrivée.
- Combien de jours prévoir pour Guilin et Yangshuo ?
- Trois à cinq jours. Un pour la descente de la rivière Li et l'installation à Yangshuo, un ou deux pour la campagne du Yulong à vélo, un pour les rizières de Longji (idéalement avec une nuit sur place). C'est une parenthèse nature qui se cale entre deux grandes villes sur un circuit, ou une étape du grand axe Sud entre Canton et le Hunan.
- Croisière ou radeau de bambou sur la rivière Li ?
- La croisière Guilin-Yangshuo dure 4 heures et couvre les 80 km de rivière, déjeuner à bord compris (215 ¥ en bateau 3 étoiles, 360 ¥ en 4 étoiles, valises acceptées sur ce dernier). Le radeau à moteur sur le tronçon Yangdi-Xingping condense la plus belle portion en 1 h 30 pour 120 à 220 ¥. Le radeau interdit toutefois les grosses valises, les enfants de moins de 1,20 m et les plus de 70 ans.
- Où voir la vue du billet de 20 yuans à Guilin ?
- À Xingping, un vieux bourg sur la rive de la rivière Li, entre Yangdi et Yangshuo. Le point de vue reproduit au dos du billet de 20 yuans chinois se trouve à quelques minutes de marche du village : on peut comparer le billet et le paysage au même endroit. C'est aussi le terminus du radeau de bambou le plus prisé.
- Quand voir les rizières de Longji ?
- Deux fenêtres : de mi-avril à mi-juin, quand les terrasses inondées font miroir au ciel, et de fin septembre à début octobre, quand le riz mûr dore les pentes avant la récolte. L'hiver offre parfois des terrasses enneigées, rares et photogéniques. Dormir une nuit sur place permet d'avoir les belvédères pour soi au lever du jour.
- Ping'an ou Dazhai pour les rizières de Longji ?
- Ping'an, village zhuang, est le plus accessible : deux belvédères à trente ou quarante minutes de marche, idéal pour une excursion à la journée. Dazhai, côté yao, ouvre sur des terrasses bien plus vastes, reçoit moins de monde et dispose d'un téléphérique qui évite la montée. Dazhai est le meilleur choix pour une nuit sur place et un lever de soleil.
- Comment aller à Guilin depuis Pékin ou Shanghai ?
- En avion (2 h 30 à 3 h depuis Pékin, Shanghai ou Canton) ou en train à grande vitesse (3 h depuis Canton, 8 à 11 h depuis Shanghai ou Pékin). Les trains rapides arrivent à la gare de Guilin Nord. Sur un grand circuit Sud-Nord, Guilin s'insère naturellement entre Canton et le Hunan.
- Quelle est la meilleure période pour aller à Guilin et Yangshuo ?
- Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) pour le meilleur compromis lumière, températures et rizières. L'été est la mousson, chaud et humide, mais c'est la saison des terrasses inondées à Longji. L'hiver reste doux et gris, avec parfois une rivière basse. Éviter la Golden Week du 1er au 7 octobre, où la région est saturée.
- Faut-il réserver la rivière Li à l'avance ?
- Oui en haute saison. Depuis 2026, les billets de croisière et de radeau sont nominatifs : réservation avec le numéro de passeport via un mini-programme Alipay ou WeChat, jusqu'à 7 jours à l'avance, et présentation du passeport à l'embarquement. Passer par son hôtel à Yangshuo ou une agence locale simplifie la démarche pour les étrangers.
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