Guilin : guide complet des paysages karstiques du Guangxi

Guilin et Yangshuo forment le décor le plus photographié de Chine : des centaines de pics calcaires surgissant des rizières le long de la rivière Li, ceux-là mêmes qui ornent le billet de 20 yuans depuis vingt ans. C'est la parenthèse nature d'un voyage de mégapoles, et l'une des rares où l'on ralentit vraiment.

Contrairement à ce que le nom laisse croire, la ville de Guilin n'est qu'une base : gare, aéroport, hôtels, et deux ou trois curiosités. La vraie destination est la campagne au sud, autour de Yangshuo, et les rizières en terrasses de Longji au nord. Ce guide couvre les deux, avec la logistique, les prix 2026 et les saisons.

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La région en un coup d'œil : Guilin au centre, la rivière Li et Yangshuo au sud, les rizières de Longji au nord.

1. 1Guilin (gare et aéroport)
2. 2Xingping, sur la rivière Li (la vue du billet de 20 ¥)
3. 3Yangshuo, la base de la campagne karstique
4. 4Rizières de Longji (Ping'an et Dazhai)

Guilin, la ville : une journée suffit

Guilin est une ville agréable, traversée par la rivière Li et ponctuée de pics isolés, mais on n'y reste pas pour elle-même. Une demi-journée ou une journée couvre ses sites avant de filer vers Yangshuo.

La colline de la Trompe d'éléphant

Emblème de la ville, la colline de la Trompe d'éléphant (Xiangbi Shan) doit son nom à sa forme : un rocher percé d'une arche qui plonge dans la rivière comme un éléphant qui boit. Le site est joliment mis en scène, très couru des photographes chinois, et l'entrée tourne autour de 55 ¥. On l'aperçoit aussi gratuitement depuis la rive opposée.

La grotte de la Flûte de roseau

Au nord-ouest de la ville, la grotte de la Flûte de roseau (Ludi Yan) déroule sur des centaines de mètres des concrétions calcaires éclairées de lumières colorées. Kitsch pour certains, spectaculaire pour d'autres, c'est la plus célèbre grotte de la région (entrée autour de 110 ¥).

Les Deux Rivières et Quatre Lacs, le soir

Le centre de Guilin s'organise autour d'un réseau de lacs et de canaux reliés à la rivière, illuminé la nuit. Les pagodes jumelles du Soleil et de la Lune, sur le lac Shan, en sont le point fort : une balade nocturne gratuite qui occupe agréablement une soirée avant le départ.

La rivière Li, la descente entre les pics

La rivière Li (漓江, Lí Jiāng) serpente sur 80 kilomètres entre Guilin et Yangshuo, au milieu d'une forêt de pics karstiques classés au patrimoine mondial. C'est l'expérience-phare de la région, et il existe deux façons de la vivre.

La croisière Guilin - Yangshuo

La croisière descend la rivière en quatre heures, d'un embarcadère au sud de Guilin jusqu'à Yangshuo. Deux catégories de bateaux : trois étoiles autour de 215 ¥, quatre étoiles autour de 360 ¥, déjeuner à bord compris. Les bateaux quatre étoiles acceptent les grandes valises, ce qui permet d'enchaîner directement sur un séjour à Yangshuo sans repasser par Guilin. Départs le matin, arrivée en début d'après-midi.

Le radeau de bambou de Yangdi à Xingping

Pour la plus belle portion sans les quatre heures de bateau, le radeau à moteur sur le tronçon Yangdi-Xingping condense l'essentiel en 1 h 30, pour 120 à 220 ¥ selon le radeau (deux à quatre personnes). C'est là que les pics sont les plus serrés et le paysage le plus dense. Restrictions à connaître : pas de grosses valises, pas d'enfants de moins de 1,20 m, pas de voyageurs de plus de 70 ans, pour des raisons de sécurité.

Le billet se prend à l'avance sur Trip.com, dans un mini-programme WeChat, ou tout simplement à la réception de son hôtel. L'acheter sur place reste possible, mais c'est le pari qui coûte cher : aux périodes chargées, l'attente à l'embarcadère se compte en heures, et une demi-journée y passe.

Xingping et la vue du billet de 20 yuans

Le village de Xingping donne accès au point de vue le plus célèbre du pays, celui reproduit au dos du billet de 20 yuans : on compare le billet et le paysage au même endroit, à quelques minutes de marche du bourg. Xingping lui-même, avec ses maisons Ming et Qing et ses ruelles pavées, mérite une halte, nettement plus calme que Yangshuo. C'est aussi de là que partent, à l'aube ou au crépuscule, les démonstrations de pêche au cormoran, un vieux savoir-faire devenu spectacle pour photographes.

Yangshuo et la campagne à vélo

Yangshuo, 80 kilomètres au sud de Guilin, est la vraie base de la région. Trois à quatre nuits pour explorer une campagne de rizières, de rivières et de pics à échelle humaine, loin de la démesure des mégapoles.

Le long de la rivière Yulong

La rivière Yulong, affluent tranquille de la Li, se longe à vélo ou à scooter électrique. La location tourne autour de vingt à trente yuans la journée, soit trois euros, et ne demande aucun permis : c'est le moyen le plus simple de sortir du bourg et de se perdre entre les rizières. Ponts de pierre anciens, buffles dans les champs, radeaux de bambou qui glissent entre les pics : c'est la Chine bucolique par excellence. Un radeau sur le Yulong, plus court et plus paisible que sur la Li, se prend à la demi-journée.

Le pic Ruyi et son téléphérique

C'est l'attraction payante la plus visible de Yangshuo, et celle qui donne la vue d'ensemble que la campagne, à hauteur d'homme, ne donne jamais. Un téléphérique de 2,3 kilomètres, pour 242 mètres de dénivelé, monte au sommet en un quart d'heure ; en haut, une plateforme panoramique, une passerelle de verre et un pont de singe se partagent la crête.

Le billet coûte 260 ¥ aller-retour du téléphérique compris, et il faut compter une heure et demie à deux heures sur place. Le site se trouve à Gaotian, au sud de Yangshuo, le long de la nationale 321.

Moon Hill et l'escalade

Yangshuo est la capitale chinoise de l'escalade, avec des centaines de voies équipées dans les parois calcaires et une petite communauté internationale de grimpeurs à l'année. Même sans grimper, la colline de la Lune (Yueliang Shan), percée d'une grande arche naturelle, se monte à pied pour une vue dégagée sur la campagne.

West Street et le spectacle du soir

West Street (Xi Jie), l'artère piétonne de Yangshuo, s'anime à la nuit tombée : bars, restaurants, boutiques. Très touristique et un brin kitsch, c'est malgré tout le cœur battant du bourg le soir. L'attraction phare reste le spectacle nocturne Impression Sanjie Liu, mis en scène par Zhang Yimou sur la rivière elle-même, des centaines de figurants et les pics illuminés en toile de fond.

Que manger à Guilin et Yangshuo

Les nouilles de riz de Guilin

Le plat local par excellence, servi à toute heure : les nouilles de riz de Guilin (Guilin mifen). Des nouilles rondes nappées de sauce, garnies de bœuf braisé, de cacahuètes, de radis mariné et d'herbes, qu'on relève soi-même de piment et de bouillon. On les mange debout dans des échoppes de quartier pour quelques yuans, et c'est le petit-déjeuner de la région.

Le poisson à la bière de Yangshuo

Spécialité de Yangshuo, le poisson à la bière (pijiu yu) est un poisson de rivière mijoté avec de la bière locale, des tomates, des poivrons et de l'ail, servi à partager, souvent choisi vivant. On le trouve dans la plupart des restaurants du bourg. Un plat convivial qui accompagne bien une soirée sur West Street.

Les rizières en terrasses de Longji

À une centaine de kilomètres au nord de Guilin, les rizières de Longji, « l'échine du dragon », sculptent les montagnes en terrasses étagées depuis plus de sept siècles, façonnées par les minorités zhuang et yao. Deux villages servent de base, de caractères bien différents.

Ping'an, la plus accessible

Ping'an, village zhuang, est le plus simple pour une visite courte : des sentiers balisés mènent en trente à quarante minutes à deux belvédères classiques. Les terrasses y sont plus resserrées, mais l'accès est facile, ce qui en fait la meilleure option pour une excursion à la journée depuis Guilin ou Yangshuo.

Dazhai, plus vaste et moins courue

Dazhai, côté yao, ouvre sur une étendue de terrasses bien plus large et reçoit moins de monde. Un téléphérique évite la montée à pied jusqu'au belvédère principal, appréciable pour qui ne veut pas randonner. C'est le meilleur choix pour rester une nuit et voir le lever ou le coucher de soleil sur les terrasses.

Quand monter à Longji

Deux fenêtres subliment les terrasses : de mi-avril à mi-juin, quand les rizières inondées font miroir au ciel, et de fin septembre à début octobre, quand le riz mûr dore les pentes avant la récolte. L'hiver offre parfois des terrasses enneigées, rares et très photogéniques. Y dormir une nuit change tout : les belvédères se vident dès le départ des cars.

Comment y aller et se déplacer

Rejoindre Guilin

Guilin se rejoint en avion depuis Pékin, Shanghai ou Canton (2 h 30 à 3 h), ou en train à grande vitesse : environ 3 h depuis Canton, 8 à 11 h depuis Shanghai ou Pékin. Les trains rapides arrivent à la gare de Guilin Nord, au nord de la ville. Sur un grand circuit Sud-Nord, Guilin s'insère entre Canton et le Hunan, comme dans l'itinéraire de 3 semaines.

De Guilin à Yangshuo et à Longji

Guilin-Yangshuo se fait en bus direct (1 h 30, autour de 30 ¥) ou en train à grande vitesse jusqu'à la gare de Yangshuo (30 minutes, puis navette). Pour Longji, des bus partent de la gare routière de Qintan et des gares ferroviaires vers Ping'an ou Dazhai, en 2 h 30 à 3 h pour 50 à 60 ¥. Tout se règle au mobile sur place : prévoir Alipay ou WeChat Pay configurés avant le départ.

Où dormir

À Yangshuo, en ville ou dans la campagne

Deux logiques. En ville, autour de West Street, pour l'animation du soir et la proximité des transports. Ou dans la campagne le long du Yulong, dans une ferme-auberge ou un boutique-hôtel avec vue sur les pics, pour le calme et les levers de soleil sur les rizières. Pour un séjour de plusieurs nuits, la campagne laisse de loin le meilleur souvenir.

Une nuit à Longji

Dormir à Ping'an ou Dazhai, dans une maison d'hôtes en bois tenue par une famille zhuang ou yao, transforme la visite. Les belvédères se vident après le départ des cars, et le lever de soleil sur les terrasses vaut à lui seul la nuit sur place.

Quand partir

Le détail mois par mois et région par région est dans le guide meilleure saison pour partir en Chine. L'essentiel tient en une phrase : la rivière Li se descend toute l'année, mais elle est plus belle avec de l'eau claire au printemps et à l'automne ; les rizières de Longji, elles, imposent un calendrier plus précis.

Le verdict

Guilin et Yangshuo sont l'antidote nature d'un circuit chinois. On y vient pour ralentir : descendre la rivière Li entre les pics, pédaler le long du Yulong, monter à Longji voir le soleil sur les terrasses. Trois à cinq jours suffisent, à caler de préférence au printemps ou à l'automne. Une parenthèse qui tranche avec Pékin ou Shanghai, et souvent celle dont on garde les images les plus fortes.

Pour aller plus loin

Sur Carnet de Chine

• Itinéraire de 3 semaines : où Guilin s'insère
• Meilleure saison pour partir en Chine
• Train à grande vitesse : prix et réservation

Sources officielles

• Karst de Chine du Sud — UNESCO ↗
• Conseils aux voyageurs pour la Chine — France Diplomatie ↗