Santé en Chine : vaccins, eau, pharmacies et pollution

La santé est le sujet qui inquiète avant un premier voyage en Chine, et c'est aussi celui qui se règle le plus vite. Le pays est équipé, les pharmacies sont à tous les coins de rue, et rien n'est obligatoire à l'entrée. Ce qui demande de l'anticipation tient en trois points : les vaccins, qui se décident semaines à l'avance, l'assurance, et l'altitude si l'itinéraire monte.

Tout ce qui suit s'appuie sur les recommandations de France Diplomatie, qui font foi. Ce guide les met en ordre de voyage, il ne remplace pas une consultation.

Les vaccins, seul point qui se décide des semaines avant

Le calendrier français, d'abord

Aucun vaccin n'est exigé pour entrer en Chine depuis la France. Le premier réflexe n'est donc pas de chercher des vaccins exotiques mais de vérifier les siens : diphtérie, tétanos, poliomyélite, coqueluche et rougeole. C'est la recommandation qui vient en tête chez France Diplomatie, et c'est celle que l'on saute le plus souvent.

Ce qui s'ajoute selon le séjour

La liste des vaccins possibles est longue — hépatite A, typhoïde, hépatite B, tuberculose pour les moins de quinze ans, encéphalite japonaise — mais elle ne s'applique jamais en bloc. Ce qui la détermine est la durée, la saison et le type de séjour : deux semaines d'hôtels urbains n'appellent pas les mêmes précautions que trois mois à la campagne.

Deux points méritent d'être connus. La Chine est une zone de très forte endémicité pour l'hépatite B, qui se prévient par un vaccin simple. Et l'hépatite A, transmise par l'eau et les aliments, est celle qui revient le plus souvent pour un séjour touristique.

Pour ma part, je suis parti sans rien ajouter à mes vaccins courants, sur un circuit de villes en automne. Ce n'est pas un conseil, c'est un cas : le mien était le plus favorable qui soit, et la même question posée pour un séjour rural, prolongé ou en saison des pluies appelle une autre réponse. Elle se pose à un médecin, pas à un guide.

La rage, le seul cas vraiment tranché

La rage est présente et en recrudescence, particulièrement dans les zones densément peuplées du sud-ouest. La vaccination préventive est recommandée pour les séjours ruraux ou prolongés. Pour un circuit urbain de deux semaines, elle ne s'impose pas ; en revanche, la règle en cas de morsure ou de griffure ne change pas : laver longuement à l'eau et au savon, et consulter sans attendre.

L'eau : jamais celle du robinet

Pourquoi, exactement

L'eau du robinet n'est potable nulle part en Chine, y compris dans les grandes villes. Le motif dépasse la question bactériologique : les teneurs en arsenic et en plomb peuvent dépasser les seuils. On boit donc de l'eau encapsulée, ou rendue potable.

L'eau chaude, partout et gratuite

En pratique, la question se pose beaucoup moins qu'on ne l'imagine, parce que le pays a organisé sa vie quotidienne autour de l'eau bouillie. Distributeurs d'eau chaude dans les gares et les couloirs d'hôtel, bouilloire dans chaque chambre, samovar en bout de wagon dans les trains à grande vitesse. Tout le monde circule avec un thermos, et le remplir est gratuit partout.

Concrètement, sur trois semaines, ma consommation s'est répartie entre trois sources : des bouteilles achetées en supérette, quelques yuans pièce et disponibles à chaque coin de rue ; les bouteilles fournies par les hôtels, généralement deux par chambre et par jour, renouvelées au ménage, ce qui est la norme dans le pays précisément parce que le robinet ne l'est pas ; et l'eau chaude, partout, pour le thé et le reste.

C'est une habitude à prendre dès le premier jour : elle règle le problème de l'eau, celle du thé, et accessoirement celle des nouilles instantanées dans le train.

Ce qui se lave et ce qui se cuit

Les règles sont les mêmes que dans le reste de l'Asie. Laver soigneusement fruits et légumes, éviter le cru et le peu cuit, consommer le lait pasteurisé ou bouilli. La nourriture de rue n'est pas un danger en soi : ce qui est cuit devant vous et servi brûlant présente peu de risque, ce qui attend tiède en présente davantage.

La pharmacie chinoise, mieux fournie qu'on ne croit

Où elles sont, et à quoi elles ressemblent

Elles sont partout, plus nombreuses qu'en France, signalées par une croix verte et le caractère 药. Beaucoup ouvrent tard, certaines la nuit. Les grandes villes ont des enseignes en chaîne, très éclairées, où l'on trouve à la fois la pharmacopée occidentale et la médecine traditionnelle.

Ce qu'on y achète, et comment se faire comprendre

L'essentiel des médicaments courants s'obtient sans ordonnance, à des prix sans rapport avec les nôtres. Le seul obstacle est la langue : les boîtes sont en chinois et les noms commerciaux ne correspondent à rien de familier.

Il se règle mieux qu'on ne l'imagine. J'ai eu besoin d'antidouleurs en cours de séjour, et l'affaire a pris cinq minutes : les pharmaciens ont l'habitude des étrangers et sortent d'eux-mêmes leur téléphone pour traduire, sans qu'on ait à le demander. Montrer la boîte de son médicament habituel, ou le nom de la molécule en dénomination commune internationale, suffit dans la grande majorité des cas.

Une seule réserve, et elle est sérieuse : ne pas se fier à une traduction approximative pour une posologie. C'est le point où il faut faire répéter, ou revenir avec une boîte connue.

Ce qu'il faut malgré tout emporter

Un traitement en cours, en quantité suffisante pour tout le séjour, dans son emballage d'origine et avec une ordonnance en dénomination commune internationale : c'est la formulation officielle, et elle sert autant à la douane qu'au pharmacien sur place. Pour le reste, une trousse minimale suffit, le pays fournira mieux et moins cher :

Voici la trousse que j'ai emportée, et ce qu'elle a donné :

Emporté	Verdict
Traitement en cours + ordonnance en DCI	Indispensable, et exigé à la douane
Antidouleur	Utilisé — et j'en ai racheté sur place sans difficulté
Antidiarrhéique	Servi une fois, ce qui justifie à lui seul le voyage du tube
Antihistaminique	Emporté par précaution
Désinfectant et pansements	Pour les ampoules, avec quinze mille pas par jour
Mélatonine	Les trois premiers soirs, contre le décalage
Répulsif anti-moustiques	Pas utilisé — circuit d'automne, pas de séjour dans le Sud

Deux enseignements. Le répulsif se décide sur l'itinéraire et la saison, pas par principe : inutile sur un circuit d'automne au nord du Yangtsé, indispensable dans le Guangdong en été. Et la mélatonine, souvent oubliée, est ce qui aide le plus les premiers soirs, sujet développé dans le guide du décalage horaire.

Tout le reste — rhume, gorge, estomac, brûlures — s'achète sur place en trois minutes.

Voir un médecin, aller à l'hôpital

Les services internationaux

Les grandes villes disposent d'hôpitaux avec un service international, où l'on parle anglais et où les procédures sont pensées pour les étrangers. Ce sont les plus simples, et de loin les plus chers : compter 100 à 200 € la consultation généraliste, là où une consultation en hôpital public reste dans l'ordre de grandeur d'une pharmacie française. Dans un hôpital ordinaire, les soins sont corrects mais le parcours est déroutant : on paie à chaque étape, à un guichet, avant de passer à la suivante.

Le dépôt à l'admission

C'est la particularité qui surprend le plus, et elle mérite d'être connue avant plutôt qu'au moment où elle se présente : une hospitalisation demande un dépôt à l'admission, avant les soins. Cela ne relève pas de la mauvaise volonté mais du fonctionnement normal du système. C'est la raison pour laquelle une assurance qui pratique le tiers payant vaut mieux qu'une carte bancaire qui rembourse après coup, sujet développé dans le guide de l'assurance voyage.

Les numéros

120 pour une ambulance, l'équivalent du SAMU. 110 pour la police, 119 pour les pompiers. Les trois appels sont gratuits. La barrière de la langue est réelle : mieux vaut faire appeler par la réception de son hôtel, et garder en permanence l'adresse de son hébergement écrite en caractères chinois.

La pollution de l'air

Quand et où elle se pose

Le sujet est réel mais saisonnier et géographique. Les pics touchent Pékin et les villes du centre, surtout en hiver quand le chauffage tourne, avec des indices de qualité de l'air pouvant dépasser 300. Le sud et l'est sont moins concernés, et les journées dégagées sont la règle plutôt que l'exception à l'automne.

Le masque, et pour qui

Je suis arrivé à Pékin un jour de smog, et le premier constat est visuel : la ville disparaît à quelques centaines de mètres, et une partie des passants porte un masque sans que cela paraisse exceptionnel à personne. Je n'en ai pas mis, et je n'ai rien ressenti sur deux jours — ce qui ne prouve rien d'autre que ce que dit la recommandation officielle.

Un masque de type N95 ou FFP2 est utile les jours de pic, et inutile le reste du temps. France Diplomatie identifie clairement les publics concernés : personnes âgées, enfants, femmes enceintes, personnes souffrant de troubles respiratoires, à qui il est conseillé de différer un voyage pendant un pic. Pour un adulte en bonne santé sur deux ou trois semaines, le sujet reste secondaire.

Une application d'indice de qualité de l'air suffit à décider le matin même. C'est aussi un critère de saison, développé dans le guide de la meilleure période pour partir.

L'altitude, sur trois itinéraires seulement

Où la question se pose

Elle ne concerne pas un circuit classique. Trois destinations la posent vraiment : le Tibet, le nord du Yunnan autour de Shangri-La qui dépasse 3 000 mètres, et la montagne du Dragon de Jade dont la plateforme d'observation culmine à 4 680 mètres.

La règle des 400 mètres

La recommandation officielle est précise et facile à appliquer : pas plus de 400 mètres de dénivelé positif entre deux nuits consécutives à partir de 2 500 mètres. Traduite en itinéraire, elle dit une chose simple : ne pas atterrir directement à Shangri-La, mais commencer par Kunming ou Dali et laisser le corps s'adapter.

C'est l'erreur la plus fréquente sur le Yunnan, et elle transforme les deux premiers jours d'un séjour en migraine.

Ce qui aide, et ce qui ne sert à rien

Monter progressivement, boire, dormir bas, éviter l'alcool les premiers jours. Les hébergements d'altitude gardent souvent humidificateurs et bouteilles d'oxygène à disposition, ce qui dit assez que le sujet est banal sur place. Un traitement préventif existe, il se discute avec un médecin, pas sur un forum.

Les moustiques, dans le Sud

La dengue au Guangdong

Une recrudescence de dengue a été signalée dans la province du Guangdong, celle de Canton. Il n'existe pas de traitement spécifique : la protection est la prévention. Vêtements longs et couvrants, répulsif cutané, en particulier en fin de journée et au petit matin.

L'encéphalite japonaise

Elle concerne les séjours ruraux prolongés dans le sud et l'est du pays, à la saison des pluies, et pas un circuit de villes. Le vaccin existe et se discute avant le départ, en fonction de l'itinéraire réel.

La médecine traditionnelle, qu'on croise partout

Ce que c'est, institutionnellement

Le zhongyi n'est pas un folklore résiduel : il s'enseigne à l'université, dispose de ses propres hôpitaux et occupe un service dans la plupart des établissements généraux. Un patient chinois choisit souvent l'une ou l'autre selon le motif, et il est courant de sortir d'une consultation avec les deux ordonnances.

Pour un voyageur, la conséquence pratique est visible dès la première pharmacie : la moitié du magasin est occupée par des racines, des écorces, des champignons séchés et des préparations toutes faites, à côté des boîtes qu'on reconnaît.

Ce qu'on en voit dans la rue

Les marques circulaires violacées sur le dos et les épaules, l'été, viennent des ventouses. Le guasha laisse des traînées rouges sur la nuque. Ce sont des pratiques ordinaires, pas des curiosités touristiques, et les remarquer aide à comprendre le rapport au corps qu'on observe dans les parcs le matin.

L'entrée la plus accessible reste le massage tuina, disponible partout, souvent pour l'équivalent de dix à quinze euros l'heure. Après trois jours à quinze mille pas, c'est le meilleur usage possible d'une fin de soirée.

La réserve à garder

Une préparation dont on ne sait pas lire la composition ne s'avale pas, quelle que soit la confiance qu'inspire le lieu. Le risque n'est pas théorique : interactions avec un traitement en cours, dosages qui ne suivent pas les conventions européennes, et parfois des compositions qui ne figurent pas sur l'emballage. Se faire masser, oui. S'auto-médiquer, non.

Les petits ennuis, ceux qui arrivent vraiment

Le tube digestif

C'est de loin l'ennui le plus fréquent, et il tient rarement à une intoxication : c'est le changement d'alimentation qui fait le travail, avec beaucoup plus d'huile, de piment et de fermenté que d'ordinaire. Qui n'a pas l'habitude du piment doit s'attendre à quelques désagréments, et Chongqing est le meilleur endroit pour s'en rendre compte.

L'ordre de grandeur, pour rassurer : sur un circuit de trois semaines allant de Shanghai à Pékin en passant par le Sichuan, ça m'est arrivé une seule fois. Un antidiarrhéique dans la trousse et deux repas simples derrière suffisent à passer le cap.

La fatigue des premiers jours

Six ou sept heures de décalage selon la saison, une nuit courte à l'aller, et des journées de marche qui dépassent souvent quinze mille pas. La première journée sur place se prévoit légère : c'est un conseil de santé autant que de plaisir, et il est développé dans le guide du décalage horaire.

Les toilettes

Majoritairement à la turque hors hôtels et centres commerciaux, et rarement pourvues de papier. Un paquet de mouchoirs et un flacon de gel dans la poche règlent la question pour tout le séjour. Ce n'est pas un sujet médical, c'est le détail pratique que personne ne mentionne et que tout le monde découvre le premier jour.

Pour aller plus loin

Sur Carnet de Chine

• Assurance voyage en Chine : ce qui compte vraiment
• Les erreurs du premier voyage en Chine
• Quand partir en Chine, région par région

Sources officielles

• Chine, conseils santé — France Diplomatie ↗