Qingdao : la ville allemande de la mer Jaune
Une vieille ville à toits rouges face à la mer, une brasserie de 1903, et la bière pression vendue au sachet. Ce qu'on y fait en deux ou trois jours.
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Qingdao est une anomalie. Une ville chinoise de dix millions d'habitants dont le centre ancien est allemand, posée sur une baie de la mer Jaune, avec des plages en pleine ville et une brasserie fondée par des ingénieurs bavarois. On y vient pour cette collision, et elle tient ses promesses à condition de savoir ce qu'on regarde.
Tout le centre ancien tient dans six kilomètres, de la gare à May Fourth Square, et se parcourt en grande partie à pied. Le Laoshan sort du cadre : il est à une trentaine de kilomètres à l'est, soit une sortie à part entière.
- La gare de Qingdao
- La jetée de Zhanqiao et la vieille ville
- La brasserie Tsingtao, rue Dengzhou
- Badaguan et la première plage
- Le monastère de Zhanshan
- May Fourth Square et le front de mer moderne
Une ville allemande sur la mer Jaune
Seize ans de concession, un siècle de traces
L'Allemagne obtient la baie de Jiaozhou en 1898, sur la côte sud de la péninsule du Shandong, avec le droit d'y construire une base navale. Elle la perd en 1914, prise par le Japon entré en guerre du côté des Alliés. Seize ans, ce qui est court, et pourtant elle y construit une ville complète : villas, églises, gare, casernes, réseau d'égouts et brasserie.
C'est cette densité de construction en si peu de temps qui explique que la trace ait survécu aux cent dix années suivantes. Le plan lui-même en porte la marque : les rues suivent les courbes du relief au lieu de la trame orthogonale nord-sud qui organise la plupart des villes chinoises. On s'y perd comme dans une ville européenne, ce qui est proprement déroutant à cette latitude.
Ce qu'il en reste concrètement
Des toits de tuiles rouges à perte de vue sur les hauteurs du centre, une cathédrale et une église protestante, des villas à pignons dans les quartiers résidentiels. Aucune autre ville chinoise n'offre ça à cette échelle : Shanghai a ses concessions mais noyées dans vingt-cinq millions d'habitants, Harbin a son héritage russe mais dispersé, Tianjin a ses quartiers étrangers mais fragmentés entre huit puissances.
À Qingdao, la ville coloniale est d'un seul tenant et d'un seul style, parce qu'elle a été bâtie d'un coup par un seul occupant selon un plan unique. C'est une pièce d'urbanisme allemand du tournant du siècle, transportée telle quelle sur une baie chinoise.
Ce que la ville en fait aujourd'hui
Le patrimoine est entretenu, signalé, et parfois restauré avec plus d'enthousiasme que de rigueur. Certaines rues ont été refaites pour le tourisme intérieur, avec devantures uniformisées et boutiques de souvenirs ; d'autres sont restées des quartiers d'habitation ordinaires, avec du linge aux fenêtres et des vélos dans les cages d'escalier.
Les secondes sont plus intéressantes que les premières, et elles ne sont jamais indiquées. La règle empirique consiste à quitter la rue principale dès qu'elle devient piétonne et pavée de neuf : une centaine de mètres suffit à retrouver la ville habitée.
La vieille ville et Badaguan
Les ruelles du centre ancien
Le quartier historique se parcourt à pied, en montant et en descendant, sans itinéraire précis. Les façades alternent l'allemand d'origine et le chinois des décennies suivantes, souvent sur le même pâté de maisons.
Badaguan, les huit grandes passes
Un quartier de villas construit dans les années 1930, après le départ des Allemands, par des architectes de plus de vingt nationalités. Ses rues portent le nom de passes de la Grande Muraille, d'où le nom du quartier, et chaque rue est plantée d'une essence différente : pêchers sur l'une, érables sur une autre, pins sur la troisième.
Le résultat est qu'une même promenade n'a pas la même allure à deux semaines d'intervalle, et que les habitants viennent y photographier la floraison au printemps. C'est la promenade la plus agréable de la ville, elle prend une bonne heure et demie, et elle est gratuite.
La jetée de Zhanqiao
Une longue jetée qui s'avance dans la baie, terminée par un pavillon octogonal. Elle est antérieure aux Allemands : elle a été construite à la fin du XIXe siècle comme appontement militaire par la marine impériale chinoise, et c'est autour d'elle que la ville s'est organisée ensuite.
Cet octogone figure sur l'étiquette de la bière Tsingtao depuis des décennies, ce qui en fait sans doute le bâtiment chinois le plus reproduit au monde sans que grand monde sache ce qu'il est ni où il se trouve. La jetée se parcourt à pied, elle est très fréquentée en fin de journée, et la vue qu'elle donne sur la ligne de toits rouges est celle que tout le monde rapporte.
La bière, et pourquoi elle se vend au sachet
Une brasserie de 1903
Les Allemands installent une brasserie dès les premières années de la concession, en 1903, pour boire chez eux ce qu'ils buvaient chez eux. Elle est devenue l'une des plus grandes marques de bière du pays et un produit d'exportation mondial, sous une graphie, Tsingtao, qui est l'ancienne transcription du nom de la ville et qui a survécu au changement de système de romanisation.
Le musée occupe le site d'origine, avec ses cuves de cuivre, ses machines et une dégustation à la sortie. Il vaut moins pour sa muséographie que pour ce qu'il raconte sans le dire : comment une brasserie de garnison coloniale est devenue un symbole national.
L'entrée est à 60 ¥ en haute saison, soit environ huit euros, et le billet couvre les deux bâtiments du parcours, deux verres de bière dégustés en chemin et un sachet de fèves grillées. Les étudiants et les plus de soixante ans paient moitié prix, et c'est gratuit au-delà de soixante-dix ans.
Le sachet plastique, expliqué
C'est l'image que tout le monde rapporte de Qingdao sans toujours comprendre ce qu'elle recouvre. Presque chaque boutique de rue a son fût de pression, livré frais chaque jour, et sert la bière dans un sachet plastique que le client emporte. On la boit à la paille, ou versée dans un verre par un coin percé.
Le détail qui change tout
Elle se vend au poids, pas au volume. Le sachet passe sur une balance, précisément pour qu'un vendeur ne puisse pas faire passer de la mousse pour de la bière. C'est une pression légère, autour de trois degrés et demi, faite pour être bue fraîche le jour même, et elle n'a rien à voir avec la version en bouteille exportée.
Où en boire
Dans les rues du centre ancien et autour des marchés du soir, où les tables débordent sur le trottoir et où les sachets pendent aux poignées des chaises. C'est le geste le plus local de la ville, il ne coûte presque rien, et il n'existe nulle part ailleurs en Chine sous cette forme.
Un point pratique : cette bière-là ne se garde pas. Non pasteurisée, livrée le matin, elle est faite pour être bue dans la journée. Emporter un sachet à l'hôtel pour le lendemain n'a aucun intérêt, et c'est la seule erreur que les visiteurs commettent systématiquement.
Les plages, en pleine ville
Le front de mer numéroté
Les plages du centre sont désignées par des numéros, héritage de l'organisation coloniale, et l'usage a persisté au point que personne n'emploie d'autre nom. Elles se succèdent le long du front de mer, séparées par des pointes rocheuses, et la plupart sont accessibles à pied depuis la vieille ville.
Ce sont de vraies plages urbaines, avec cabines, douches et surveillance, pas des bandes de sable oubliées. Elles fonctionnent comme les plages méditerranéennes en août, avec la densité chinoise en plus.
La saison, et la réalité
La baignade court de juin à septembre. L'eau de la mer Jaune reste franchement fraîche en début d'été, autour de vingt degrés, et ne se réchauffe qu'en août. Les plages centrales sont saturées en juillet et en août, quand le tourisme intérieur arrive en masse et que les parasols se touchent.
Celles de l'est de la ville respirent davantage, au prix d'un trajet de métro. Et hors saison, de septembre à mai, le front de mer se parcourt comme une promenade plutôt que comme une plage, ce qui est sans doute son meilleur usage.
May Fourth Square et le front de mer moderne
À l'est du centre ancien, une esplanade avec sa sculpture rouge en spirale, des tours, des centres commerciaux et une promenade le long de l'eau. C'est le Qingdao contemporain, et le contraste avec les toits rouges est l'intérêt visuel de l'endroit.
Son nom mérite qu'on s'y arrête, parce qu'il referme la boucle de toute la ville. Le mouvement du 4-Mai désigne les manifestations étudiantes de 1919 à Pékin, déclenchées par l'article 156 du traité de Versailles : plutôt que de rendre la concession allemande à la Chine, les vainqueurs la transféraient au Japon. Quatre mille étudiants de treize universités défilèrent jusqu'à Tiananmen. La place commémore donc une protestation dont Qingdao était l'objet, à quelques centaines de mètres des villas construites par ceux qu'elle visait.
Le Laoshan, à trente kilomètres
Un des berceaux du taoïsme
Le massif tombe directement dans la mer, ce qui est rare en Chine où les montagnes sacrées sont presque toutes intérieures. Il abrite des temples anciens, dont certains sont des lieux de pratique plutôt que des sites de visite, et il est cité dans les textes taoïstes depuis des siècles comme un des lieux de retraite des immortels.
Cette double nature, sommet taoïste et falaise maritime, est ce qui le distingue du Huangshan ou du Taishan. On y marche avec la mer en contrebas, ce qui ne ressemble à aucune autre randonnée chinoise classique.
Ce qu'on y fait
Des sentiers de longueurs très variables, du quart d'heure à la journée, avec des vues sur la mer depuis les crêtes. Une navette dessert les principaux accès depuis l'entrée du site.
Quatre zones, quatre billets
C'est le point qui surprend : le Laoshan ne se paie pas d'un seul billet. Le massif est découpé en zones, chacune avec son entrée et, pour la plupart, une navette obligatoire, les voitures particulières ne pouvant pas monter dans le cœur du site.
| Zone | Entrée | Navette | Total |
|---|---|---|---|
| Taiqing, les temples et la mer | 90 ¥ | 40 ¥ | 130 ¥ |
| Jufeng, le point haut à 1 133 m | 80 ¥ | 40 ¥ | 120 ¥ |
| Yangkou, au nord | 90 ¥ | — | 90 ¥ |
| Beijiushui, les cascades | 60 ¥ | 30 ¥ | 90 ¥ |
| Taiqing et Yangkou, billet combiné | 90 ¥ | 60 ¥ | 150 ¥ |
Le combiné vaut deux jours, avec une entrée par zone. Le temple de Taiqing lui-même réclame encore un petit billet d'environ 27 ¥, et les téléphériques se paient à part, entre 35 et 45 ¥ la montée selon la zone.
Laquelle choisir
Taiqing pour qui vient chercher le taoïsme et la rencontre de la montagne et de la mer, c'est la zone la plus visitée et la plus parlante en une demi-journée. Jufeng pour la marche et le point haut. Les deux autres se justifient sur un second passage.
Le temps qu'il faut
Une demi-journée pour l'essentiel, une journée pour marcher réellement. Le trajet depuis le centre prend une heure environ.
Le monastère de Zhanshan
Le plus grand temple bouddhiste de la ville
Construit dans les années 1930, à flanc de colline, dans un quartier boisé à l'écart des circuits. Il est actif, fréquenté par des fidèles plutôt que par des cars, et l'ambiance y est celle d'un lieu de culte ordinaire : encens, offrandes, allées et venues.
Sa pagode domine les arbres et se voit de loin, ce qui en fait un repère commode dans une ville où l'on se repère mal. La visite prend une demi-heure, l'entrée est symbolique, et le quartier alentour se marche agréablement.
Ce qu'il apporte après les villas allemandes
Parce qu'il tranche avec tout le reste. Après une matinée de villas allemandes et de bière pression, un temple chinois rappelle dans quel pays on se trouve.
Manger à Qingdao
Les produits de la mer, en abondance
C'est la vraie cuisine de la ville. Coquillages, crustacés, poissons, souvent préparés simplement, à la vapeur ou sautés à l'ail, à des prix qui restent modérés comparés à Shanghai ou Pékin. Les palourdes en particulier sont une affaire locale, servies par kilos entiers et mangées à la main.
Le principe des restaurants de bord de mer est le même partout : on choisit devant les bassins, on paie au poids, on décide de la cuisson. C'est intimidant sans un mot de chinois, et un traducteur sur téléphone suffit à lever l'obstacle.
La cuisine du Shandong
Une des grandes écoles culinaires chinoises, et l'une des moins connues en France. Bouillons clairs, cuissons maîtrisées, peu d'épices, beaucoup de technique. Elle se pratique ici dans sa version côtière.
Les marchés du soir
C'est là que la bière au sachet et les produits de la mer se rencontrent. On choisit, on fait cuire, on s'assoit. C'est le meilleur repas de la ville et le moins cher.
Y aller, et quand
Depuis Pékin, Shanghai et ailleurs
Trois heures de train à grande vitesse depuis Pékin, avec des départs fréquents. La ville est également reliée à Shanghai et à Xi'an, et son aéroport dessert le pays entier.
Se déplacer sur place
Le métro relie la gare, l'aéroport et les principaux quartiers, avec une signalétique bilingue et le même fonctionnement que partout ailleurs en Chine. La vieille ville se fait à pied, en acceptant les montées : le centre ancien est construit sur des collines et les dénivelés sont réels, ce que les plans ne montrent pas.
Le Laoshan demande un bus ou une voiture, compter une heure depuis le centre. Les taxis et les applications de réservation fonctionnent normalement, et les distances intra-urbaines restent raisonnables comparées aux mégapoles du sud.
La saison
Mai et juin, puis septembre et octobre. L'été est chaud, humide et saturé, l'hiver est froid et venteux sur le front de mer.
Où dormir
La vieille ville
Pour être à pied de la jetée, de la brasserie et des ruelles. Les bâtiments sont souvent anciens, avec ce que ça implique de charme et d'isolation phonique.
Le front de mer de l'est
Hôtels plus récents autour de May Fourth Square, plages moins courues, et un accès direct au métro. C'est le choix confortable.
Ce qu'il vaut mieux éviter
Le quartier de la gare pour autre chose qu'une nuit de transit, et les hôtels de bord de plage réservés en juillet sans avoir vu la fréquentation estivale.
Questions fréquentes
- Combien de jours faut-il à Qingdao ?
- Deux jours couvrent la vieille ville, le front de mer et la brasserie sans courir. Une troisième journée permet de monter au Laoshan, qui se trouve à une trentaine de kilomètres et demande une demi-journée au minimum. Au-delà, on entre dans un séjour balnéaire, ce que la ville sait faire mais qui n'est pas ce qu'on vient y chercher.
- Pourquoi Qingdao a-t-elle une architecture allemande ?
- La ville a été une concession allemande de 1898 à 1914, et l'Allemagne y a construit une ville entière : villas, églises, gare, casernes et brasserie. Le quartier de Badaguan et la vieille ville en portent encore la trace, avec leurs toits de tuiles rouges qu'on ne voit nulle part ailleurs en Chine à cette échelle.
- Qu'est-ce que la bière au sachet de Qingdao ?
- De la bière pression, tirée du fût dans un sachet plastique que l'on emporte. Presque chaque boutique de rue a son fût, livré frais chaque jour. Elle se vend au poids et non au volume, précisément pour empêcher qu'on gonfle la mesure avec de la mousse. On la boit à la paille, ou versée dans un verre par un coin percé.
- Faut-il visiter le musée de la bière Tsingtao ?
- Il occupe le site de la brasserie d'origine, construite en 1903, ce qui en fait autant un lieu industriel qu'un musée de marque. La visite se termine par une dégustation. Elle vaut surtout pour comprendre comment une brasserie allemande est devenue une des plus grandes marques de Chine, pas pour la muséographie.
- Comment aller à Qingdao depuis Pékin ?
- En train à grande vitesse, en trois heures environ, avec des départs fréquents dans la journée. La ville est aussi reliée à Shanghai et à Xi'an par le même réseau, et son aéroport dessert l'ensemble du pays. Le métro local relie la gare et l'aéroport aux principaux quartiers.
- Peut-on se baigner à Qingdao ?
- Oui, et c'est une des rares grandes villes chinoises où les plages sont en ville plutôt qu'à sa périphérie. La saison de baignade court de juin à septembre, avec une eau qui reste fraîche en début d'été. Les plages numérotées du front de mer sont très fréquentées en juillet et août, celles de l'est le sont moins.
- Le Laoshan vaut-il le déplacement ?
- Oui si l'on a une troisième journée. C'est un massif côtier considéré comme un des berceaux du taoïsme, avec des temples anciens, des sentiers et une vue sur la mer depuis les crêtes. Il se rejoint en bus ou en voiture depuis le centre, et la visite demande une demi-journée pleine, davantage si l'on marche.
- Quelle est la meilleure saison pour Qingdao ?
- Mai et juin, puis septembre et octobre. L'été est chaud, humide et très fréquenté, l'hiver est froid et venteux sur le front de mer. La fin du printemps et le début de l'automne donnent la meilleure lumière sur la baie et des températures praticables pour marcher.
- Que mange-t-on à Qingdao ?
- Des produits de la mer, en abondance et à des prix modérés : coquillages, crustacés, poissons grillés, souvent cuisinés simplement. La cuisine du Shandong, une des grandes écoles culinaires chinoises, y est chez elle, avec ses bouillons clairs et ses préparations sans excès d'épices. Les marchés du soir sont le meilleur endroit pour les deux.
- Dans quel quartier dormir à Qingdao ?
- La vieille ville pour être à pied de la jetée, de la brasserie et des ruelles allemandes, dans des bâtiments souvent anciens. Le front de mer de l'est, autour de May Fourth Square, pour des hôtels plus récents et des plages moins courues. Le quartier de la gare convient pour une nuit de transit, moins pour un séjour.
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